Zázračné talenty, které nedokázaly naplnit očekávání

© iconsport.photo, fotbalportal.cz - Macheda

11.09. - Premier League vždy přináší nové mladé hvězdičky, které ohromí fanoušky i média. Ale zatímco někteří teenageři se skutečně stanou legendami, jiní brzy zmizí z nejvyšší scény. Příběhy Andyho Turnera, Jamese Vaughana či Federica Machedy ukazují, že slibný začátek ještě neznamená dlouhou kariéru. A že tlak, zranění či peníze dokážou i ty největší talenty zlomit.

Naděje a realita: když mládí nestačí

V úvodu nové sezony Premier League poutali pozornost mladíci z Liverpoolu a Arsenalu. Šestnáctiletý Rio Ngumoha se stal po Waynu Rooneym teprve druhým hráčem svého věku, který rozhodl ligový zápas - trefil vítězný gól na hřišti Newcastlu. O dva dny dříve debutoval patnáctiletý Max Dowman, čímž se stal druhým nejmladším hráčem Premier League v historii.

Příběhy jako tyto fanoušky fascinují. Ale připomínají i otázku: co bude dál? Mentor Steve Sallis, který pracoval mimo jiné s Judem Bellinghamem, Eberechim Ezem nebo Joem Gomezem, k tomu říká:

„Mladí hráči potřebují identitu mimo fotbal. Jde o to, aby byli úspěšní ve sportu i vzdělání, ale nezapomínalo se, že jsou to pořád děti. Tlak sami nevnímají - čím méně o něm přemýšlí, tím lépe. Důležité je zajistit jim ochranu a podporu.“

Andy Turner - rekordman Tottenhamu, kterého zlomilo zranění

Debut: 15. srpna 1992
Premier League: 20 zápasů, 3 góly

Andy Turner se v roce 1992 stal vůbec nejmladším střelcem Premier League - v 17 letech a 166 dnech rozhodl utkání Tottenhamu proti Evertonu. Jeho rekord vydržel téměř pět let, než ho překonal Michael Owen v Liverpoolu.

Turner debutoval ještě pod Terrym Venablesem, Dougem Livermorem a Rayem Clemencem. Když tým převzal Ossie Ardiles, mladík upadl v nemilost a vážné zranění kotníku definitivně přibrzdilo jeho slibně rozjetou kariéru. Následovala série hostování v nižších ligách.

„Kdykoli dá nějaký teenager gól, lidé mi to připomenou. Je to příjemné, protože přesně vím, jak se v takové chvíli cítí,“ říká dnes Turner, který pracuje jako šéf rozvoje v Hednesfordu.

Když viděl gól Ngumohy, vrátil se mu vlastní příběh: „Byl jsem na tom stejně. V přípravě jsem hrál dobře, pak přišla šance v áčku a já ji chytil. I já jsem střídal a rozhodl v poslední minutě.“

Turner dodává, že v jeho začátcích hrálo velkou roli, jak se o něj staralo vedení Spurs. „Vždy mi řekli, kdy budu hrát, rodiče byli informovaní, existoval plán. Den před mým debutem dokonce Terry Venables zavolal otci a řekl mu, aby mě poslal brzy spát, protože v sobotu nastoupím. Byl to fantastický člověk - když jsem měl problémy, pozval si mě do kanceláře a udělal mi čaj.“

Vzpomíná i na zvláštní okamžik po porážce 2:6 na Anfieldu: „Já v tom zápase nenastoupil, ale Venables mě vzal po utkání doprostřed hřiště a řekl: ‚Tady je to pěkné, viď?‘ A slíbil mi dlouhodobou smlouvu. Jenže v pondělí ráno už byl vyhozený.“

James Vaughan - nejmladší střelec v historii, kterého zničila zranění

Debut: 10. dubna 2005 (Everton - Crystal Palace)
Premier League: 51 zápasů, 7 gólů

James Vaughan je dodnes nejmladším střelcem v historii Premier League. V 16 letech a 270 dnech skóroval při vítězství Evertonu nad Crystal Palace. Odměnou mu tehdy byla - symbolicky - týdenní mzda zvýšená o 10 liber.

Jeho kariéru však poznamenala série zranění. Za Everton přidal jen šest ligových branek, pak se přesunul do nižších soutěží, kde se mu dařilo v Huddersfieldu, Bury či Bradfordu.

Sám přiznal, že těžce zvládal pozornost a tlak: „Neuměl jsem s tím naložit. Uzavíral jsem se do sebe, zůstával doma, nechtěl jsem nikam chodit. V Evertonu bylo nemyslitelné, abych vyhledával pozornost. Přitom jsem zapnul televizi, pustil Match of the Day a viděl sebe. Dokonce i mámu začali pronásledovat novináři. Bylo to děsivé.“

Michael Johnson - zázračný záložník City, který zmizel z fotbalu

Debut: 21. října 2006
Premier League: 37 zápasů, 2 góly

Michael Johnson byl box-to-box záložníkem, o němž se mluvilo jako o budoucí hvězdě Anglie. Pod vedením Stuarta Pearce dostal šanci v Manchesteru City a fanoušci i odborníci mu věštili velkou budoucnost.

Jenže následovala série vleklých zranění. V posledních třech sezonách v City odehrál jen čtyři ligové duely. Ani hostování v Leicesteru mu kariéru nevrátilo.

V roce 2013, ve věku pouhých 24 let, skončil. Z fotbalu se stáhl úplně a přiznal, že léta navštěvoval kliniku kvůli psychickým problémům. „Byl bych vděčný, kdybych mohl teď už jen v klidu žít svůj život,“ řekl Manchester Evening News.

Matthew Briggs - debut v 16, ale kariéra se neuchytila

Debut: 13. května 2007 (Fulham)
Premier League: 13 zápasů, 0 gólů

Levý obránce Matthew Briggs nastoupil za Fulham už v 16 letech a 68 dnech, čímž se stal pátým nejmladším debutantem ligy. Přesto odehrál jen 13 utkání, poté cestoval po různých klubech a nasbíral 17 startů za reprezentaci Guyany.

„Moc dobře jsem to nezvládl. Všechno začalo jít z kopce hned po mém debutu. Tlak mě semlel. Dlouho jsem si myslel, že jsem selhal. Nenáviděl jsem to označení. Dnes už na to ale koukám jinak - jako na něco, na co můžu být hrdý,“ řekl BBC v roce 2019.

Jose Baxter - velký talent Evertonu, ale problémy s drogami

Debut: 16. srpna 2008
Premier League: 5 zápasů, 0 gólů

Jose Baxter se stal nejmladším hráčem Evertonu, když debutoval ve věku 16 let a 191 dní proti West Bromu. Po vzoru Wayna Rooneyho a Jamese Vaughana měl být dalším hrdinou Toffees. Nakonec ale odehrál jen pět ligových duelů.

V nižších soutěžích našel uplatnění v Oldhamu a Sheffieldu United. Později otevřeně promluvil o boji s depresí a užívání drog. „Byl jsem v bublině. Na účtu spousta peněz, žádné hranice. Utrácel jsem za hlouposti, dělal nesmysly. Nevěděl jsem, kde jsou mantinely,“ přiznal.

Federico Macheda - zázrak United, který rychle vyhasl

Debut: 5. dubna 2009
Premier League: 22 zápasů, 4 góly

Federico Macheda se navždy zapsal do paměti fanoušků Manchesteru United. Na svém debutu proti Aston Ville vsítil nádherný vítězný gól, který katapultoval United zpět na čelo tabulky. O šest dní později přidal další vítěznou trefu proti Sunderlandu. United nakonec vyhráli ligu.

Jenže další pokračování už nepřišlo. Za United dal už jen dva ligové góly a postupně se vytratil do Championship, později působil v Řecku či Turecku.

Izzy Brown - od velkého debutu k předčasnému konci

Debut: 4. května 2013 (West Brom)
Premier League: 15 zápasů, 0 gólů

Izzy Brown nastoupil poprvé v 16 letech a 117 dnech. Za West Brom to byl jeho jediný start, poté zamířil do Chelsea, kde si připsal jen jeden další ligový duel.

Následovala série hostování - mimo jiné v Brightonu, kde opět nahlédl do Premier League. V roce 2023 však ve věku 26 let ukončil kariéru kvůli přetržené Achillovce. Na sociálních sítích napsal: „Prožil jsem sen, který většina nikdy nezažije. A za to jsem navždy vděčný.“

Reece Oxford - nejmladší Hammer, který našel domov v Německu

Debut: 9. srpna 2015 (West Ham - Arsenal)
Premier League: 8 zápasů, 0 gólů

Oxford je nejmladším hráčem, který kdy nastoupil za West Ham. V 16 letech a 237 dnech debutoval proti Arsenalu. V Premier League ale odehrál jen osm utkání.

Později zamířil do Bundesligy - nejprve do Mönchengladbachu, poté do Augsburgu, který ho letos v létě propustil.

Poučení z nevydařených kariér

Každý z těchto příběhů ukazuje, že cesta zázračného teenagera k fotbalové hvězdě není samozřejmostí. Talent sám o sobě nestačí. Kariéru mohou zničit zranění, tlak, média, peníze i vlastní chyby.

Jak shrnuje Steve Sallis: „Mladí potřebují vedení, podporu rodiny a plán. Jinak je čeká rychlé vystřízlivění.“

Premier League dál bude uvádět do hry šestnáctileté talenty. Ale zůstává otázka: kdo z nich se stane novým Bellinghamem - a kdo skončí jako další zapomenutý příběh?

Michal Čermák /