Cesta mistrů světa na Euro

Bídný rozjezd a fenomenální závěrečná jízda. Tak lze ve stručnosti charakterizovat tažení italské reprezentace na evropský šampionát v Rakousku a Švýcarsku. Italové do kvalifikace vstoupili jako čerství vítězové mistrovství světa. A ve skupině na ně čekal nejen finálový soupeř z Francie, ale například i Ukrajina, se kterou se vypořádali ve čtvrtfinále německého šampionátu.

V prvních zápasech se zdálo, že má Itálie zaděláno na malér. Úvodnímu utkání v Neapoli s Litvou předcházely bujaré oslavy. Jenže za výkon na hřišti si Italové pochvalu rozhodně nezasloužili. Výsledek 1:1 s papírové podprůměrným soupeřem jednoznačně zklamal. Donadoniho tým propadl i v repríze finálového duelu z MS. Ve Francii azzurri prohráli 3:1 a pod mladým koučem se začala houpat trenérská židle.

S Francií se nedařilo

Pak ale tým kapitána Cannavara nastoupil na vítěznou vlnu. Tu přerušila až bezbranková remíza v Miláně. Opět to byli Francouzi, kdo Italům upřel tříbodový zisk. Ve vyhrocené atmosféře, kdy před zápasem kouč hostů Domenech obvinil Italy z korupčních praktik a domácí fandové vypískali francouzskou hymnu, se nehrálo příliš líbivé utkání. Duel nakonec skončil 0:0.

Na podzim ohrožovali italské postupové naděje Skoti, kterým se podařilo vyhrát ve Francii. Donadoniho tým ale prokázal silnou vůli. V Ukrajině našli azzurri hrdinu v Di Natalem z Udinese, jenž zamířil dvakrát do sítě žlutomodrých. V klíčovém souboji ve Skotsku zaúřadoval sudí Manuel Gonzalez. Španěl chyboval na obou stranách. Nakonec mu ale nemohli přijít na jméno skotští fotbalisté. Těm zbyly po trefě Panucciho v nastaveném čase oči pro pláč. Donadoniho svěřenci naopak slavili postup na Euro. V závěrečném utkání s Faerskými ostrovy postavil kouč několik náhradníků.

Donadoni poslal do kvalifikačních bojů celkem 37 hráčů. Nejčastěji se na hřišti objevoval Gianluigi Buffon. Hlavní gólman azurového výběr chyběl mezi tyčemi až v posledním utkání, kdy už Itálie měla zajištěný postup. Ke stabilním oporám Donadoniho patřil kapitán Cannavaro, beci Oddo se Zambrottou nebo středopolař Pirlo. Nejvíce změn doznal v průběhu kvalifikace útok. Například Luca Toni odehrál sice pouze polovinu utkání, ale přesto se stal nejlepším střelcem týmu. Do sítě soupeřů se dlouhán z Fiorentiny posléze z Bayernu trefil pětkrát.

Kouč se rozhádal s Del Pierem

Z mistrů světa do hry v kvalifikaci vůbec nezasáhl Angelo Perruzzi, Cristian Zaccardo, Simone Barone a Francesco Totti. Zajímavý byl reprezentační návrat Christiana Panucciho z římského AS. Ten vypadl z národního týmu pod vedením Lippiho. Donadoni dal 34 ročnímu obránci šanci po třech letech. A Panucci se odměnil již zmiňovaným vítězným gólem ve Skotsku.

Z nových nadějí Donadoni vyzkoušel například Quagliarellu, Aquilaniho, Chielliniho, Foggiu, Palladina či Boneru. Po souboji s Francií došlo na nepříjemný střet trenéra s Alessandrem Del Pierem, jenž se odmítl smířit s úlohou ofensivního záložníka. Donadoni mu oplátkou vzkázal, že pro něj není nenahraditelným hráčem a že má v zásobě několik talentovaných borců (například Pazziniho nebo Giuseppeho Rossiho).

Trable způsobilo italskému kouči také zranění tvrdého zadáka Materazziho. Obránce Interu chyběl v úvodu kvalifikace z disciplinárních důvodů. Na podzim tohoto roku se zase na hřišti neobjevil kvůli zraněnému stehennímu svalu.

Kvalifikační zápasy Itálie:
Itálie - Litva 1:1
Francie - Itálie 3:1
Itálie - Ukrajina 2:0
Gruzie - Itálie 1:3
Itálie - Skotsko 2:0
Faerské ostrovy - Itálie 1:2
Litva - Itálie 0:2
Itálie - Francie 0:0
Ukrajina - Itálie 1:2
Itálie - Gruzie 2:0
Skotsko - Itálie 1:2
Itálie - Faerské ostrovy 3:1