Odešel dokonalý gentleman

© motherwellfc.co.uk - Phil O´Donnell

30.12. - Sotva se fotbalový svět vzpamatoval z tragického úmrtí španělského obránce Antonia Puerty, musí vstřebávat další ztrátu profesionálního fotbalisty. Po kolapsu na hřišti zemřel při následném převozu do nemocnice Phil O´Donnell, kapitán skotského Motherwellu.

Vánoční čas bohužel vždy nepřináší jen klid a mír. Smrt si nevybírá, tak zní stará pravda. 29. prosince skonal krátce po selhání mozku skotský fotbalista Phil O´Donnell. Kapitán Motherwellu měl přitom být jen pár vteřin po osudném okamžiku vystřídán. Zda by k jeho kolapsu došlo i v případě jeho stažení ze hřiště, to se dnes nikdo nedoví. Jisté je jen to, že pětatřicetiletý hráč po sobě zanechal manželku se čtyřmi dětmi.

O´Donnell zasvětil svůj fotbalový život dvěma klubům. Vyrůstal v Motherwellu, ale vždy toužil obléknout dres jednoho ze dvou největších klubů ve Skotsku - Celticu Glasgow. Jeho nadání pro hru s kulatým nesmyslem bylo zřejmé, vždyť do prvního týmu “Ocelářů“ naskočil už v sedmnácti letech. „Byl to skvělý kluk, už jako dorostenec na sobě tvrdě pracoval,“ říká O´Donnellův tehdejší spoluhráč John Philliben. Do světa profesionálního fotbalu vlétl jako velká voda, i díky jeho brance porazil Motherwell ve finále Skotského poháru Dundee United 4:3 a poprvé se podíval na evropskou scénu. Kariéra nadějného záložníka šla v tu dobu strmě vzhůru, dvakrát se stal nejlepším mladým hráčem skotské ligy, debutoval v dresu národního týmu. Navíc přišla nabídka, na kterou O´Donnell čekal celý život - do svých řad si jej v září 1994 vyžádal Celtic Glasgow.

„Nebylo pro mě žádným překvapením, že si ho vybral Celtic. Během působení v Motherwellu byl jedním z nejlepších středových hráčů nejen ve Skotsku, ale v celé Británii. Byl to podobný typ jako Steven Gerrard, navíc Celticu odmalička fandil,“ vzpomíná bývalý trenér reprezentace Craig Brown, který O´Donnella vedl v reprezentační jedenadvacítce. V Celtic Parku strávil pět let, během kterých si do kolonky úspěchů připsal první a také poslední ligový primát ve skotské lize. Postupem času však O´Donnella stále více začala pronásledovat různá zranění, která mu bránila v trvalém rozletu. Nakonec také zůstalo u pouhého jednoho reprezentačního stratu. „Ale nebýt těch zranění, bylo by jich mnohem, mnohem víc,“ dodává Brown. Když se O´Donnell nedohodl na prodloužení kontraktu v Celticu, rozhodl se zkusit štěstí v Premier League a podepsal smlouvu s Sheffieldem Wednesday. Zdravotní neduhy u něj však propukly v plné míře a pracovitý záložník odehrál během čtyř let na Hillsborough pouhých 20 zápasů. Zdálo se, že s jeho kariérou je konec.

O´Donnell se v létě 2003 vrátil do Skotska, ale svůj boj nevzdal. Pomocnou ruku mu nepodal nikdo jiný než jeho mateřský klub - Motherwell. S klubem začal trénovat, ale v jeho návrat na trávník věřil málokdo. Velké odhodlání a zlepšená fyzická kondice však přiměly trenéra Terryho Butchera, aby klubové ikoně nabídl osmnáctiměsíční kontrakt. V lednu 2004 se O´Donnell v zápase plném emocí dočkal obnovené premiéry v dresu Motherwellu. Stal se opět plnohodnotným členem týmu a po odchodu Scotta Leitche také novým kapitánem klubu. Zdravotních lapálií se nikdy úplně nezbavil, ale přesto si vysloužil prodloužení kontraktu, už však jako hrající trenér. Pro kouče Marka McGheeho byl nadále jedním z klíčových hráčů. Svoje fotbalové dílo dokonal O´Donnell v sobotu 29. prosince krátce po osmnácté hodině. „Každý v klubu je naprosto zničený a všichni myslíme na jeho rodinu a malé děti. Od klubu se jim dostane potřebné pomoci,“ pomíjí fotbalovou stránku tragédie trenér McGhee.

Motherwell zřídil na svých internetových stránkách sekci, kam může každý člověk napsat pár slov na rozloučenou samotnému hráči nebo vzkaz jeho rodině. Mezi dávkou vzkazů lze najít nejen ty ze Skotska, ale z celé Evropy, Ameriky, Asie či Nového Zélandu. Na adrese motherwellfc.co.uk se můžete přidat i Vy.

„Byl to dokonalý gentleman. Těžko si lze představit lepší vzor pro mladé fotbalisty, než jakým byl Phil O´Donnell,“ dodává Brown.

Kam dál?

Martin Vymyslický / fotbalportal.cz