Sunderland dokonal zázrak: Je zachráněn

08.05. - Nikdo už jim nevěřil, ale oni to přece jen dokázali. Fanoušci v Sunderlandu už se chystali na to, že v příští sezóně budou chodit na druhou ligu. Jenže jejich miláčci včera dokonali zázračnou záchrannou misi a Black Cats z mapy Premier League nezmizí. Co všechno k tomu vedlo? Změna taktiky, návrat útočníka Wickhama, píle, bojovnost, odhodlání... Za své výkony proti nejsilnějším soupeřům si Černé kočky záchranu plně zasloužily.

Potřebujeme zázrak...

Bylo 12. dubna, Sunderland právě prohrál na domácím stadionu 0:1 s Evertonem, čímž prodloužili svou sérii bez vítězství v Premier League již na 7 zápasů. Navíc, v těchto 7 duelech získali pouhý bod. Manažer Gus Poyet věděl, že je jeho tým v téměř bezvýchodné situaci. Černé kočky se krčily na posledním místě tabulky s 25 body. Na záchranu scházelo propastných 7 bodů. A zbývající los? Manchester City, Chelsea, Manchester United...Vypadalo to bledě. Sunderland směřoval do záhuby. Všichni jej odsuzovali k sestupu. Bookmakeři si byli tímto scénářem takřka jistí. I sám Gus Poyet prohlásil, že jeho mužstvu může pomoci jen zázrak. A ten přišel...

Hrdina Connor Wickham

Jednadvacetiletý anglický útočník začínal s velkým fotbalem v Ipswichi. V roce 2011 jej koupil Sunderland, ale ze začátku se příliš neprosazoval. Proto byl v únoru 2013 poslán na hostování do Sheffieldu Wednesday. Letní přípravu strávil v Sunderlandu, ale na začátek letošní sezóny se vrátil znovu do Sheffieldu. Během zimy zažil další stěhování, tentokrát odešel na hostování do Leedsu, ale na konci března si jej Sunderland stáhl znovu zpět a ukázalo se to, jako rozhodující tah v bitvě o záchranu. Nejprve se musel sžít s mužstvem a své přednosti začal ukazovat od zlomového zápasu s Manchesterem City. V tomto utkání 2x překonal Joe Harta a odrazil se k fantastickým výkonům. Proti Chelsea vyrovnával na 1:1, proti Cardiffu se znovu blýskl dvěma brankami, na Old Trafford to byl právě on, kdo přesným centrem našel Larssona při rozhodujícím gólu. Jeho 4 přesné zásahy a jedna gólová asistence v těchto 4 duelech pozvedly Sunderland z poslední příčky na místa znamenající záchranu. Wickham se neprosadil jen proti WBA, ale to ho příliš mrzet nemusí.

Connor Wickham je hlavním hrdinou záchranářské mise (zdroj: dailystar.co.uk)

Změna taktiky

Důležitým faktem byla změna taktiky. Gus Poyet upustil od stylu, kdy hrál na dva útočníky a přešel na formaci 4-2-3-1, kterou praktikuje proti „silným“ soupeřům a proti „slabším“ týmům volí styl 4-3-3. Proti Evertonu to ještě nevyšlo, ale o 4 dny později už nastal průlom.

Gus Poyet musel něco změnit (zdroj: zimbio.com)

5 zápasů, které vedly k záchraně

vs. Manchester City remíza 2:2

Začalo to nenápadně. Večer 16. dubna, stadion Etihad v Manchesteru. Sunderland čekala dohrávka s velkým favoritem. City prohráli na Anfield Road a museli nutně zvítězit, aby se vrátili do hry o titul. Mělo jít o snadnou práci s odevzdaným soupeřem. Jenže hosté již od úvodních minut naznačili, že míní ještě bojovat ze všech sil. Sice od druhé minuty prohrávali 1:0 po brance Fernandinha, ale jinak byla hra velmi vyrovnaná. Chvílemi byl Sunderland lepší. V 73. minutě přišlo zasloužené vyrovnání z kopačky Wickhama a o 10 minut později stejný hráč strhl vedení na stranu hostů. V závěru však stačil vyrovnat Nasri po chybě gólmana Mannoneho. Sunderland tak bral bod za remízu 2:2.

vs. Chelsea výhra 2:1

Další zápas, další gigant. Neporazitelná Chelsea na Stamford Bridge. Znovu Sunderland prohrával, ale Wickham opět dokázal vyrovnat a závěru proměnil pokutový kop Borini. Zbývajících 10 minut utkání Black Cats zvládli a pohlídali si nesmírně důležité 3 body. Byl to obrovský šok. První ligová prohra Chelsea na Stamford Bridge pod José Mourinhem, po 78 zápasech. Kdo by si vsadil na to, že to dokáže poslední tým tabulky?

vs. Cardiff výhra 4:0

Poté přišlo na řadu existenční utkání o 6 bodů s Cardiffem. Velšský celek byl velkým konkurentem Black Cats v boji o záchranu. Na hřišti však dominoval pouze jeden tým, a tím byl Sunderland. Rozprášil Cardiff 4:0 a fanoušci začínali věřit tomu, že se zázrak podaří.

vs. Manchester United výhra 1:0

Další těžký úkol - Manchester United na Old Trafford. United sice tuto sezónu totálně zpackali, ale před domácími fanoušky ve druhém utkání s Ryanem Giggsem na manažerském postu mínili Sunderland „sfouknout“. To se jim ovšem vůbec nepodařilo. Černé kočky vytasily drápky po půlhodině hry a do vedení je poslal Larsson. Neprostupná defenzíva pak nedovolila Red Devils skórovat. Sunderland vyhrál v Divadle snů poprvé od roku 1968 a po skutečně dlouhé době opustil sestupové pozice.

vs. West Bromwich výhra 2:0

Definitivní razítko na záchranu mohlo přijít již ve včerejší dohrávce s West Bromwichem, jenž měl o bod více. Domácímu Sunderlandu vyšel úvod utkání, když ve 30. minutě vedl už 2:0 po brankách Colbacka a Boriniho. Body už si vzít nenechal a Gus Poyet po utkání prohlásil:

„Nevím, jestli ještě někdy zažijete něco podobného. Jsme teprve druhý tým v historii Premier League, který byl na Vánoce poslední a ještě se dokázal zachránit (před Sunderlandem to dokázal pouze právě West Bromwich v roce 2005). Do konce scházelo 6 kol a nám chybělo 7 bodů na záchranu. Čekal nás Manchester City, Chelsea, Manchester United - všechno zápasy venku. A teď jsme tady a kolo před koncem ligy jsme zachráněni. Stále tomu nemůžu uvěřit. Hráči byli vynikající. Už jsem to řekl několikrát, potřebovali jsme zázrak. Je to jeden z nejlepších dní v mém životě.“

Dokonáno - Sunderland je zachráněn (zdroj: zimbio.com)

Zázrak dokonán...

Úžasných 13 bodů z posledních 5 utkání zajistilo Sunderlandu záchranu v nejvyšší soutěži. Z posledního 20. místa se nyní vyšplhal na 14. Na tento počin se bude jistě dlouho vzpomínat. Všichni hráči Black Cats stejně jako jejich manažer zaslouží obrovský obdiv. Odepisovaný tým všem ukázal, že v Premier League neexistuje tým, který by předem házel flintu do žita. Bojuje se do posledních zbytků sil, do poslední vteřiny, i jen s kapkou naděje na zázrak.

Kam dál?

• Preview dohrávek PL: Pokud Citizens porazí Villans, budou mít titul téměř jistý, United čeká domácí derniéra
• Na trůn usedne Liverpool, Arsenal o Ligu mistrů nepřijde, Fulham se zachrání. Nebo bude vše jinak?

Michal Čermák / skysports.com, fourfourtwo.com, fotbalportal.cz