Coventry City – záchranářský specialista

16.11. - Malý kvíz na úvod: Které čtyři kluby jako jediné nechyběly ani jednu sezónu v nejvyšší soutěži v období 1967/68 – 2000/01? Že se jedná o oba liverpoolské kluby a Arsenal asi mnoho fanoušků nepřekvapí, ale kdo je ten čtvrtý tým? Že by Manchester United, Chelsea, Tottenham, či Aston Villa? Kdepak touto pozoruhodnou bilancí se může pochlubit skromný tým Coventry City.

Sky Blues, jak se týmu z hrabství West Midlands pro jeho charakteristické bleděmodré dresy přezdívá, se poprvé ve své historii podařilo postoupit do anglické 1. divize v sezóně 1966/67. Ani ty nejoptimističtější fanoušky pak v tuto chvíli určitě nenapadlo, že se Coventry v lize udrží po dlouhých 34 let. Coventry přitom patřilo prakticky každoročně ke žhavým kandidátům na sestup. Mužstvo hrající své zápasy na stadionu Highfield Road (což byl mimochodem první stadion v Anglii, jež disponoval všemi místy k sezení) se však dařilo po neskutečně dlouhou dobu popírat všechny poučky o matematické pravděpodobnosti.

Během 34 ročníků v 1. divizi (a následně Premier League) se Coventry umístilo v horní polovině tabulky pouze v osmi případech, přičemž nejlepším umístěním byla 6. příčka ze sezóny 1969/70. Sedmkrát se Coventry umístilo na poslední nesestupové příčce. V jednom případě Coventry uniklo sestupu pouze díky lepšímu skóre, šestrát mělo pouze o jeden bodík více než sestupující mužstvo, ve čtyřech případech o dva body více.

Coventry se ale proslavilo především svojí schopností zachránit se na poslední chvíli. Toto umění dovedlo téměř k dokonalosti, neboť v deseti případech hrozil mužstvu sestup do posledního kola, vždy se mu ale podařilo na poslední chvíli zachránit příslušnost v nejvyšší soutěži! Toto umění dovedlo Coventry téměř k dokonalosti. Vděčí za to také podezřele opakujícím se „nepředvídatelným“ událostem, díky kterým končíval zápas Coventry o něco později než na ostatních stadiónech.

Jeden příklad za všechny: V sezóně 1976/77 hostilo Coventry v závěrečném kole tým Bristol City. Oba kluby bojovaly o záchranu. Fanoušky ale při příjezdu na stadion údajně zdržela dopravní zácpa a tak byl zápas zahájen o zhruba 15 minut později. V době, kdy už dávno skončily zápasy na všech ostatních stadiónech, zbývalo do konce zápasu na Highfield Road ještě několik minut. Oba týmy již vzhledem k ostatním výsledkům věděly, že v případě vzájemné remízy odsoudí k sestupu Sunderland a sami si přitom zajistí příslušnost v 1. lize i pro nadcházející sezónu. Utkání také skončilo očekávanou remízou 2:2, když poslední minuty, kdy se ani jeden tým nesnažil zaútočit, lze bezesporu označit za parodii na fotbal.

V sezóně 2000/01 se ale ucho utrhlo a Coventry spadlo po 34 sezónách strávených v Premier League do 2. ligy. Během deseti let se mužstvo Coventry postupu zpět do nejvyšší soutěže ani jednou nepřiblížilo a v souladu se svou tradicí se většinou pohybovalo ve spodní třetině tabulky a několikrát dokonce uniklo sestupu pouze o vlásek. Letos se ale zatím zdá, že v nesmírně vyrovnané tabulce League Championship není Coventry rozhodně bez šancí na postup.

Jan Macháček / FotbalPortal.cz