Může FA Cup zachránit sezonu Arneho Slota?

© iconsport.com, fotbalportal.cz - Arne Slot

07.03. - Liverpool se letos v Premier League trápí a obhajoba titulu je dávno pryč. Naděje na úspěch ale stále žije. Výhra 3:1 na hřišti Wolverhamptonu poslala Reds do čtvrtfinále FA Cupu a udržela jejich sezonu při životě. A to je velmi dobrá zpráva pro Arneho Slota, který je ve svém křesle hlavního manažera stále pod tlakem.

Manažer Arne Slot je pod obrovským tlakem a podle některých expertů nutně potřebuje trofej.
Právě FA Cup by mohl být poslední reálnou šancí, jak zachránit sezonu - a možná i Slotovu budoucnost na Anfieldu.

Liverpool možná přišel o šanci obhájit titul v Premier League už před několika měsíci. Přesto ještě může sezonu alespoň částečně zachránit.

Pouhé tři dny po bolestivé porážce v nastavení od Wolves, která Reds odsunula na šesté místo tabulky, se tým Arneho Slota vrátil na stadion Molineux - tentokrát ve hře o postup do čtvrtfinále FA Cupu.

A Liverpool odpověděl tím nejlepším možným způsobem. Góly Andyho Robertsona, Mohameda Salaha a Curtise Jonese zajistily pohodlné vítězství 3:1 a postup v nejstarší pohárové soutěži světa.

Navíc Reds čeká také osmifinále Ligy mistrů proti Galatasarayi, jehož první zápas odehrají už v úterý v Turecku. Sezona tedy rozhodně ještě není ztracená.

Bývalý záložník Liverpoolu Danny Murphy v přenosu BBC řekl:
„Slot má pořád skvělou příležitost udělat něco výjimečného. Vím, že je to vzhledem k výkonům týmu nepravděpodobné, protože jsou velmi nevyrovnaní.“

Podle něj se nizozemský kouč musí především odstřihnout od kritiky.

„Musí zůstat pozitivní a odfiltrovat ten hluk kolem. Fanoušci i novináři ho hodně zpochybňují, takže musí zachovat klid. Ale během příštích šesti až osmi týdnů uvidíme, kam Liverpool skutečně směřuje.“

FA Cup jako poslední reálná naděje

Slovo „hluk“ je v tomto případě možná ještě příliš mírné. Slot už minulý měsíc přiznal, že prožívá nejtěžší sezonu své trenérské kariéry - „na míle daleko“.

Přestože klub v létě utratil přibližně 450 milionů liber za posily, výkony ani výsledky tomu neodpovídají.

Kapitán Virgil van Dijk po páteční výhře nad Wolves připustil, že ročník je velmi náročný.

„Byla to velmi těžká sezona z mnoha důvodů,“ řekl pro TNT Sports.

„FA Cup je pro nás velmi důležitý - jako vždy, ale letos obzvlášť. Doufám, že v něm půjdeme co nejdál.“

Nizozemský obránce zároveň zdůraznil, že trofej je pro Liverpool povinností.

„Získat trofej je vždy náš cíl. Měl jsem privilegium zažít s tímto krásným klubem spoustu velkých večerů, kdy jsme slavili trofeje - a přesně to chceme znovu.“

Slot po svém příchodu zažil snový start, když v první sezoně po odchodu Jürgena Kloppa dovedl Liverpool k titulu v Premier League. Letos je však realita mnohem tvrdší.

Reds ztrácejí na vedoucí Arsenal už 19 bodů a devět kol před koncem jsou mimo první pětku kvůli horšímu skóre.

Katastrofální série devíti porážek ve dvanácti zápasech mezi zářím a prosincem prakticky zničila jejich ligové ambice i šance v Carabao Cupu. Od té doby ale Liverpool prohrál jen třikrát z posledních 23 utkání.

Murphy je přesto přesvědčený, že Slot nutně potřebuje velký úspěch.

„Ze pěti letních posil se skutečně prosadily jen dvě. A z hráčů, kteří tu byli už minulou sezonu, podává výkony na úrovni jen jeden nebo dva. To je prostě málo.“

„Všechny tyhle faktory se spojily a způsobily propad, který nikdo nečekal. Jediné, co můžete dělat, je znovu vybudovat tým a pokusit se o úspěch třeba v některém z pohárů.“

Podle bývalého záložníka je cesta v Lize mistrů výrazně těžší.

„Liga mistrů bude složitější. FA Cup je realistická soutěž, kterou může Liverpool vyhrát.“

A tlak na výsledky je podle něj v tak velkém klubu nevyhnutelný.

„Když jste na vrcholu, očekává se, že i ve špatné sezoně něco vyhrajete. Slot nutně potřebuje pozitivní závěr sezony, aby - myslím - udržel svou práci.“

Zkušení lídři a nový talent

V zápase s Wolves se Slot mohl spolehnout především na zkušené hráče. Salah, Robertson i Jones se postarali o všechny tři góly Liverpoolu.

Právě kolem Salaha přitom bylo letos pořádně rušno. Situace vygradovala v prosinci, kdy egyptský útočník v otevřeném rozhovoru obvinil klub, že ho „hodil pod autobus“.

Krátce nato odjel na Africký pohár národů, kde jeho Egypt v lednu vypadl v semifinále se Senegalem.

Po návratu má Salah čtyři góly v jedenácti zápasech, což je na jeho poměry skromná bilance. Třiatřicetiletý kanonýr se totiž zdaleka nepřiblížil formě z minulé sezony, kdy nasázel 34 branek ve všech soutěžích a pomohl Liverpoolu k druhému titulu v Premier League.

Na Molineux odehrál nevýrazný první poločas, ale po fantastickém centru Robertsona už neměl problém zvýšit na 2:0.

Zdá se, že mezi klubem a Salaham nastalo určité příměří. Každý další gól však může být jeho poslední v dresu Reds po mimořádně úspěšné éře na Anfieldu.

Robertsonův zásah byl naopak raritou - stejně jako jeho start v základní sestavě. Jednatřicetiletý levý bek byl totiž v lednu velmi blízko přestupu do Tottenhamu.

Skotský reprezentant však znovu ukázal svou spolehlivost, stejně jako Curtis Jones.

Oba Jonesovy góly v této sezoně přišly právě v FA Cupu - skóroval už ve čtvrtém kole proti Brightonu.

Ve 25 letech sice rozhodně není veteránem, ale s 215 starty za Liverpool patří mezi zkušené hráče. Odchovanec akademie si navíc dokázal udržet důležitou roli jak za Kloppa, tak za Slota, a to i přes příchod drahých posil.

Pro mladé talenty je to ideální prostředí k růstu. Třeba pro sedmnáctiletého Ria Ngumohu, který proti Wolves nastoupil teprve počtvrté v kariéře.

Slot byl z jeho výkonu nadšený.

„Když je vám 17 let a dokážete ovlivnit zápas skvělými situacemi jeden na jednoho, je to výjimečné,“ řekl nizozemský trenér.

„Právě to z něj dělá speciálního hráče. V moderním fotbale už takových moc není.“

A mladík podle něj udělal rychlý pokrok.

„Byl lepší než před třemi dny, protože víc držel míč. Už tehdy měl vliv na hru, ale dnes byl ještě lepší. Byla radost sledovat, jak využívá svou energii v ofenzivě.“

Kam dál?

Michal Čermák /