Leicester City: Během sedmi let od titulu v Premier League k sestupu do Championship?

15.05. - Dnes večer Leicester přivítá na King Power Stadium Liverpool. Aktuálně se Foxes nacházejí na předposledním místě tabulky Premier League se 30 body a na sedmnáctý Everton ztrácejí 2 body. Do konce sezony jim zbývají tři zápasy na záchranu, a to necelých šest let poté, co zvedli nad hlavu senzační ligový titul. Jak k takovému úpadku došlo?

Před sedmi lety zvedl Wes Morgan nad hlavu trofej pro vítěze Premier League.

Jamie Vardy překonal rekord v počtu gólových zápasů v řadě v nejvyšší soutěži, Claudio Ranieri se stal manažerem roku, ve středovém kruhu Leicesteru Andrea Bocelli slavně zazpíval „Nessun Dorma“, majitelé klubu prošli čestné kolečko kolem bouřlivě zaplněného King Power Stadium a fotbalový svět oslavoval nejnepravděpodobnější hrdiny.

V roce 2016 se mluvilo o tom, že podobné oslavy budou pravidelnější. Rychle se objevily plány, jak využít nových komerčních příležitostí a pokusit se prolomit monopol velké šestky.

To předznamenalo nejúspěšnější období ve 139leté historii klubu. Nyní, tři zápasy před koncem sezony 2023, je však Leicester jen stínem klubu, kterým ještě nedávno byl, a sázkové kanceláře vypisují kurzy na to, že se připojí k Southamptonu na sestupových místech.

Mohl by se během sedmi let skutečně stát z mistra účastník Championship?

Tento přízrak se rýsuje stále pravděpodobněji, přestože v šatně i v klubových kancelářích panuje odhodlání, že boj o přežití v Premier League ještě zdaleka neskončil.

Hráči Leicesteru se prý štítivě brání domněnce, že boj vzdali, a jsou odhodláni odpovědět svým kritikům ve zbývajících třech zápasech - dva z nich odehrají doma proti Liverpoolu a West Hamu a jeden venku v Newcastlu.

Fanoušci jsou však právem zmateni, jak k tomu došlo. Zvláště když v posledních třech sezonách Leicester sám bojoval o Ligu mistrů a skončil pátý, pátý a osmý. Vždyť před dvěma lety Leicester vyhrál FA Cup.

Jak se to tedy mohlo tak rychle a tak okázale pokazit? Zde jsou některé z hlavních důvodů.

1. Získávání hráčů

Klíčovým problémem byl nábor hráčů. Leicester v této oblasti po mnoho let vynikal a byl příkladem pro mnoho dalších klubů, takže v poslední době to bylo šokující selhání.

Leicester v minulé sezoně utratil více než 70 milionů liber za Patsona Daka, Boubakaryho Soumareho, Jannicka Westergaarda a Ryana Bertranda. V této sezoně utratili více než 50 milionů liber za Harryho Souttara, Wouta Faese, Teteho a Victora Kristiansena.

Jednoduše řečeno, na základě výkonů v této sezóně nezískali za tyto výdaje kvalitu v hodnotě 120 milionů liber. Tyto nové posily prostě neměly takový vliv, kvůli jakému byly koupeny.

Některé z těchto přestupů se uskutečnily v době, kdy se na hřišti objevilo více zdravých hráčů, a to v době, kdy se projevila krize způsobená zraněními. Nicméně nedávné přestupy Leicesteru přišly draho.

2. Finanční problémy

Mzdové náklady hráčů Leicesteru patří mezi osm největších v celé Premier League.

Rozšíření výdajů na platy bylo vypočítavým plánem šéfů Leicesteru v posledních letech, aby se pokusili překlenout tuto mezeru a konkurovat větším klubům a pokusili se pomoci udržet své nejlepší hráče. Jedním z důsledků těchto zvýšených výdajů byla rekordní ztráta ve výši 92,5 milionu liber, kterou klub oznámil v březnu (způsobená částečně tím, že se v těchto účtech neprojevil prodej Wesleyho Fofany do Chelsea).

Investice do platů však neodpovídaly výkonům na hřišti.

Majitelé klubu, společnost King Power, byli těžce zasaženi pandemií koronaviru, protože jejich bezcelní obchod utrpěl obrovský propad. Od té doby se situace stabilizovala, což zdůraznil předseda představenstva Khun Aiyawatt, když v únoru oznámil, že odepsal dluh ve výši 194 milionů liber, který klub dlužil své mateřské společnosti.

O jejich závazku vůči klubu do budoucna není pochyb, ať už bude Leicester v příští sezoně v jakékoli soutěži.

Po dlouhém působení v Premier League by v případě pádu do Championship dostali alespoň nějaké „zlaté padáky“: V prvním roce obdrží každý klub Premier League 55 % hodnoty vysílacích práv, ve druhém 45 % a ve třetím 20 %.

To v současné době znamená, že Leicester získá v případě nejhoršího více než 100 milionů liber navíc ve srovnání s většinou svých soupeřů v Championship.

3. Nedostatek vůdců

Po odchodu Kaspera Schmeichela, odchodu Wese Morgana do důchodu a nedostatku pravidelného herního času pro Jamieho Vardyho je v týmu Leicesteru znatelný klid.

Na hřišti jim v této sezóně bohužel chybí vůdci, hlasití organizátoři, kteří by vyžadovali vysoké standardy nastavené v minulosti.

Klíčová byla absence Jonnyho Evanse kvůli zranění. Od listopadu nastoupil v Premier League pouze jednou a za celou sezonu nastoupil za Leicester pouze jedenáctkrát.

Ale ve věku 35 let bylo vždy riskantní spoléhat se na něj pravidelně. Leicester prostě neměl nikoho, kdo by tým v mnoha těžkých chvílích na hřišti povzbudil.

4. Nedostatek hladu po úspěchu

Hodně se mluvilo o komentářích Jamese Maddisona po porážce 5:3 s Fulhamem, když řekl, že jeho tým nebyl dostatečně hladový, aby vyhrál. Od té doby se na Twitteru snažil vysvětlit, že měl na mysli spíše to, že Leicester nebyl agresivní a v soubojích, než nedostatek touhy po vítězství nebo neschopnost uvědomit si důležitost klubové situace.

Jeho komentáře však zněly pravdivě u mnoha fanoušků Leicesteru, kteří mají již delší dobu pocit, že se příliš mnoho hráčů dostatečně nestará o to, jak vůbec zápas skončí.

Sedmi hráčům Leicesteru končí na konci této sezony smlouva. Jsou to: Caglar Söyüncü, Evans, Daniel Amartey, Bertrand, Papy Mendy, Ayoze Pérez a Youri Tielemans.

5. Brendan Rodgers

Část viny za potíže Leicesteru je třeba připsat na vrub Brendana Rodgerse. Někteří příznivci se domnívají, že hrozba sestupu nemusela být tak hrozivá, kdyby byl vyhozen dříve.

Není pochyb o tom, že Rodgers je skvělý manažer a trenér, který inspiroval a povzbudil mnoho mladých hráčů Leicesteru ke zlepšení jejich hry. Co se týče technických trenérských a motivačních znalostí, je přímo na výši. Tři umístění v první desítce Premier League jsou toho důkazem.

Ale možná mu došla pára. Jeho dva roky a devět měsíců v Celtiku byly nejdelším obdobím, které v nějakém klubu strávil - až do Leicesteru.

Zjevně byl zahořklý z toho, co cítil jako nedostatek finanční podpory ze strany klubu, a z toho, že lidé zpochybňovali jeho metody. Jeho roztržka se Söyüncüm (a v menší míře s jedním nebo dvěma dalšími staršími hráči) naznačovala širší problémy v táboře.

Jeho neschopnost vyřešit dlouhodobou slabinu Leicesteru v bránění standardních situací ho bude pronásledovat hodně dlouho.

6. Příšerná defenziva

Leicester inkasoval 64 gólů v 35 zápasech Premier League. To je jádro jejich problémů. Pravda - Leeds, Nottingham Forest a Bournemouth inkasovali více, ale kolonka inkasovaných gólů Leicesteru v posledních fázích sezony, kdy na tom opravdu záleželo, pořádně narostla.

Nyní je to 21 ligových zápasů bez čistého konta. V posledních pěti zápasech jich inkasovali 12. Jejich defenzivní problémy se táhnou celou minulou sezónu.

Od prodeje Harryho Maguirea do Manchesteru United před třemi lety Leicester hledá prvotřídního středního obránce, který by ho nahradil. Přestup Wesleyho Fofany do Chelsea loni v létě jejich defenzivní nedostatky jen prohloubil.

Souttar se jeví jako výborná perspektiva do budoucna, ale v Premier League nikdy nehrál. Také Faes vypadá slibně, ale nedokázal předvést potřebnou konzistenci výkonů.

Söyüncü - před několika lety jeden z nejlepších středních obránců v Premier League - byl zcela odstaven.

7. Krize gólmanů

Jako by se defenzivní slabiny Leicesteru ještě prohloubily, chyběl jim prvotřídní brankář.

Bylo bláznivým rozhodnutím nechat v létě odejít Kaspera Schmeichela do Nice. Šéfové Leicesteru ho chtěli odměnit za jeho neuvěřitelné služby klubu, a tak mu nestáli v cestě, když jim řekl o lepší smlouvě, která byla na stole ve Francii.

Ať už se Schmeichel snažil vyjednat lepší nabídku od Leicesteru, nebo ne, mužstvo přišlo o zkušeného brankáře elitní úrovně.

Danny Ward odchytal v minulé sezóně pouze jeden zápas Premier League - ten poslední ve Watfordu. Daniel Iversen strávil celou dobu na hostování v Prestonu v Championship.

Leicester vstupoval do sezony Premier League bez brankáře, který by měl s touto úrovní skutečné zkušenosti. A to se projevilo.

Pokud se tedy v posledních třech zápasech této sezony neobjeví nepravděpodobné výsledky (což mimochodem není zdaleka nemožné), Leicesteru hrozí, že se po devíti sezonách vrátí do Championship.

Během těchto devíti sezón se Leicester vyšplhal na vrchol anglického fotbalu a dosáhl úspěchů, na které se nezapomíná a které se pravděpodobně nikdy nepodaří překonat.

Ale ouha - jak vzdálený je titul v Premier League o pouhých sedm let později.

Kam dál?

• Youri Tielemans se náhradou za Paula Pogbu nestane. Za 40 milionů liber přestoupil do Leicesteru

Michal Čermák / skysports.com, fotbalportal.cz