Blackburn: Statečný boj

09.06. - Svěřenci Marka Hughese dlouho bojovali o umístění zaručující Pohár UEFA, ale nakonec na ně zbylo až místo desáté. Dá se umístění na konci první poloviny tabulky považovat za úspěch či neúspěch? Podle výsledků v celé sezóně se každopádně zdá být zasloužené.

Ăšvod sezóny totiž zastihl hráče Rovers v nedbalkách. Po čtyřech utkáních se ocitli na posledním místě tabulky s pouhým jedním vstřeleným gólem na kontě. Výsledková mizérie trvala zhruba až do začátku prosince. V posledních letech skončil Blackburn dvakrát na patnácté pozici, jen vloni se mu podařilo umístit se na skvělé šesté příčce. Leckoho napadlo, že minulá sezóna byla světlou výjimkou a letos to bude znovu jen boj v suterénu tabulky. Manažer Mark Hughes však stále zůstával optimistický a svému týmu plně důvěřoval. Bez nejmenších známek pochybností totiž prohlašoval, že tým půjde nahoru a je to jen otázka času. Karta se skutečně začala obracet v utkání proti Fulhamu (2:0). Od té doby se podařilo výkony týmu stabilizovat a fanoušci přeci jen mohli tajně doufat v zopakování loňského úspěchu. Rovers nakonec dělily od Poháru UEFA čtyři body. Za statečný boj však přišla alespoň náplast v podobě letního Poháru Intertoto. Blackburn bude nasazen až do závěrečného kola, takže cesta do prestižnějšího Poháru UEFA vede přes jeden zvládnutý dvojzápas. V něm se potká s jedním z trojice Vetra Vilnius (Litva), Llanelli FC (Wales) a především polská Legia Varšava.

Díky šestému místu z loňského ročníků reprezentoval Blackburn anglický fotbal i na evropské scéně. Byl nasazen do prvního kola Poháru UEFA, kde jej hned na začátku čekal těžký soupeř. Ambiciózní Salcburk neuspěl v předkole Ligy mistrů a v Evropě rozhodně nechtěl končit už v září. Blackburn však potvrdil roli papírového favorita a po remíze v Rakousku vykročil do skupinové fáze domácím vítězstvím 2:0. I zde byl anglický tým favoritem na další postup. AS Nancy, Feyenoord Rotterdam, Wisla Krakov a FC Basilej postup mezi nejlepších 32 týmů neohrozili. Blackburn skupinu vyhrál s bilancí tří výher a jedné remízy. Stejně jako další angličtí zástupci Newcastle a Tottenham se mohl těšit na jarní boje. Ve třetím kole už se však cesta Rovers zastavila, německý Leverkusen byl nad síly hochů Marka Hughese. V Bay Areně sice vyhrál Bayer těsně 3:2, ale postupové šance zůstávaly stále otevřené. V odvetě na Ewood Parku však gól nepadl a Blackburn si na výraznější úspěch na mezinárodní scéně bude muset minimálně rok počkat. I tak se dá ale jeho účinkování v Evropě považovat za úspěšné.

Možná nejlepší podívanou nabídl Blackburn svým fanouškům při zápasech v FA Cupu. V nejstarší pohárové soutěži světa postupně vyřadil Everton, Luton, Arsenal a Manchester City. V těchto zápasech se také rozzářila hvězda mladého útočníka Matta Derbyshira, který rozhodl právě duely s Evertonem a Lutonem. Opravdový vrchol však přišel v semifinále proti Chelsea. Blackburn byl vysněnému finále hodně blízko, jeho hráči spálili v druhém poločase za vyrovnaného stavu 1:1 několik dobrých šancí. Dramatický duel nakonec rozhodl až v prodloužení Michael Ballack a poslal tak do finále Chelsea. Také v Carling Cupu vystavila Rovers stopku právě Chelsea, ale tentokráte už ve třetím kole.

Sečteno a podtrženo – Blackburn odehrál dobrou sezónu. Po rozpačitém začátku měl v Premier League do poslední chvíle o co hrát a zejména semifinále FA Cupu muselo fanoušky potěšit. Marku Hughesovi se navíc podařilo rozvíjet talent několika hráčů, kteří to mohou v budoucnosti dotáhnout třeba i do reprezentace (David Bentley, Matt Derbyshire). Ambice Blackburnu v příští sezóně budou znovu vysoké. Mark Hughes je vítězný typ a není náhoda, že se jeho jméno jednu chvíli objevilo i v souvislosti s londýnskou Chelsea.

Zazářili – David Bentley, Benni McCarthy, Morten Gamst Pedersen

Celou tuto trojici můžeme bez pochyby označit za největší ofenzivní hrozbu Rovers. Bentley dovršil skvělou sezónu pozvánkou do seniorské reprezentace pro přátelský duel s Brazílií a kvalifikací s Estonskem. Anglický kouč Steve McClaren o něm řekl, že má potenciál na to, aby se stal novým Davidem Beckhamem. Morten Gamst Pedersen znovu potvrdil především svoji skvělou kopací techniku, letos například připravil svým spoluhráčům jedenáct branek. Ihned se o něj strhla bitva, zájem má celá „Big Four“. A McCarthy? Tomu před sezónou věřil málokdo, ale dlouholetý hráč Porta se nakonec stal nejlepším střelcem Rovers s 24 zásahy a skvělým průměrem téměř 0,5 gólu na zápas. I on je předmětem zájmu daleko renomovanějších klubů.

Nezklamal – Christopher Samba

Když přišel v zimě z Herthy Berlín, jeho jméno téměř nikdo neznal. Ihned při svém debutu proti Sheffieldu byl však nejlepším mužem na hřišti a okamžitě se stal hráčem základní sestavy. Pouhých 400 000 liber za třiadvacetiletého obránce se dnes zdá být jako výhra v loterii.

Čekali jsme víc – Stephane Henchoz

Pro dvaatřicetiletého obránce byl Blackburn vůbec prvním anglickým angažmá, letos se k Rovers vrátil po sedmi letech. Zkušený Ĺ výcar si však určitě představoval, že si zahraje více.

Pohořel – Francis Jeffers

Kdysi velký talent anglického fotbalu, za kterého se nerozpakoval zaplatit Arsene Wenger osm milionů liber, zažívá velký výkonnostní pokles. Neprosadil se ani v kádru Blackburnu, v březnu byl dokonce odeslán na hostování do druholigového Ipswiche, kde zřejmě zůstane i nadále.

Martin Vymyslický / fotbalportal.cz