Evropská liga vstupuje do play-off: Dokáže Manchester zaskočit Barcelonu?

© khelnow.com - Playoff Evropské ligy 2022/23

15.02. - První zápasy vyřazovací fáze play-off Evropské ligy nabídnou divákům velmi zajímavou podívanou. Narazí na sebe Barcelona s Manchesterem United v takřka předčasném finále, zajímavá bude také další konfrontace Unionu Berlín s pohárovou Evropou, nebo česká stopa v zápase Leverkusen-Monako.

Ve čtvrtečních prvních zápasech vyřazovacích bojů playoff Evropské ligy se fanouškům představí týmy ze třetích míst Ligy mistrů a druhé týmy základních skupin Evropské ligy. Vítězové těchto duelů budou následně 24. února spárováni s vítězi základních skupin EL pro osmifinálové zápasy. V těch na sebe nemohou narazit týmy ze stejných soutěží, ale to ještě předbíháme... Play-off Evropské ligy se hraje dvoufázově, odvety budou odehrány 23. února a poražené týmy v tomto ročníku evropských pohárů definitivně končí.

Barcelona - Manchester United

Play-off Evropské ligy z pohárů vyřadí minimálně jednoho velkého favorita. Nejprestižnější duel čtvrtečního večera se odehraje na Nou Campu, kam zavítá Manchester United. Rudí ďáblové si do Katalánska přivezou slušnou formu (v posledních deseti utkáních dokázali sedmkrát zvítězit), ale potýkají se s velkou marodkou.

Sergio Busquets je jediným pamětníkem posledního vzájemného souboje Barcelony a Manchesteru United ve čtvrtfinále Ligy mistrů 2018/19. Katalánci tehdy Rudé ďábly smetli 4:0 a ani další statistiky nejdou anglickému týmu na ruku. United svého soupeře na Nou Campu ještě nikdy neporazili, ale mohou se snad utěšovat tím, že se jim na tamním stadionu v roce 1999 podařilo vyhrát Ligu mistrů.

Do cesty se jim ovšem staví Barcelona, která si věří na celkové vítězství v soutěži. „Máme za sebou neúspěšné sezóny a cílem je hrát na nejvyšší úrovni. Vzhledem k naší historii a velikosti klubu si zasloužíme být v té nejlepší soutěži. S Manchesterem United nás čeká velmi intenzivní a fyzicky náročný zápas, fanoušci jsou natěšení, ale hráči pod tlakem nebudou, protože jsou na podobné zápasy zvyklí. K zápasu přistoupíme s pokorou, ale v každé soutěži chceme dojít co nejdál,“ řekl na tiskové konferenci trenér Xavi.

„Soupeř má skvělou formu a Ten Hag odvádí skvělou práci. Úroveň obou týmů je velmi vysoká, ale pokud jsme v Evropské lize, je to proto, že ani jeden z nás si nezasloužil hrát Ligu mistrů,“ pokračoval Xavi Hernández. Pokud nedojde k překvapení, podle trenéra Barcelony se vše rozhodne až v odvetě na Old Trafford ve velmi vyrovnaném souboji.

Šachtar - Rennes

Fanoušci s dobrou pamětí si možná vybaví, že se aktéři druhého duelu play-off EL střetnuli ve skupinové fázi Poháru UEFA v sezóně 2005/06. Doněck tehdy ve Francii zvítězil 1:0, ale od té doby uplynulo mnoho vody, oba týmy jsou naprosto odlišné a ukrajinský klub má nevýhodu nerozehranosti. Tamní ligová soutěž totiž začíná až v březnu a tak bude mít klub z Doněcku plné ruce práce, aby zastavit dobře hrající Rennes, který ve skupinové fázi pokořil i odvěkého rivala Šachťaru, Dynamo Kyjev.

Ajax - Union Berlín

Ajax má za sebou rozpačitý podzim v Lize mistrů poté, co dvakrát porazil Rangers, ale vyhořel na domácí půdě s Liverpoolem (3:0) a Neapolí (6:1). „Nejsme tam, kde bychom chtěli být,“ postěžoval si záložník Daley Blind, který mezitím změnil dres a přestoupil do Bayernu Mnichov.

Na konci ledna kormidlo holandského týmu opustil také trenér Alfred Schreuder a tak se tým nenachází v příliš optimální situaci. Napravovat svou reputaci bude chtít v Evropské lize, ale do cesty se mu staví berlínský Union, který má famózní ligovou formu a chce i v evropských pohárech dokázat, že může patřit do širší špičky top klubů.

Salzburg - Řím

Rakouský Salsburk se se svým soupeřem ještě nikdy nestřetl, ale z konfrontace s italským fotbalem se nebojí. Na podzim dokázal v rámci Ligy mistrů remizovat s AC Milán a na domácí půdě v minulosti dvakrát porazil Lazio. „Do utkání nejdeme jako favorité, ale pokusíme se hrát odvážně a předvést náš styl fotbalu,“ slibuje trenér Jaissle.

Proti sobě bude mít ale tentokrát AS Řím, který dokázal EL vyhrát v loňské sezóně, navíc má na lavičce silnou osobnost, José Mourinha, kterému se tato trofej povedla vyhrát ještě i s Portem a Manchesterem United.

Juventus - Nantes

Turínský klub má na francouzského soupeře ty nejlepší vzpomínky. Naposledy se s ním utkal v sezóně 1995/96 v semifinále LM. Přes Nantes postoupil po domácí výhře 2.0 a porážce venku 3:2, aby pak ve finále na pokutové kopy porazil Ajax, což je zároveň poslední velký mezinárodní klubový výsledek. Letos by potřeboval italský tým v pohárové Evropě zanechat velmi výraznou stopu, ideálně EL vyhrát, protože po patnácti bodové penalizaci je účast v příštím ročníku evropských pohárů zatím velmi vzdálená.

Nantes se na konfrontaci s Juventusem těší, přestože bude náročná. „Chtěli jsme velkého soupeře, máme ho. Naším cílem bylo projít skupinovou fází, a to se nám povedlo. Lidé chtěli vidět skvělého soupeře a toho máme. Teď musíme odehrát každé utkání tak, jako by bylo tím posledním,“ prozradil šéf Nantes, Antoione Kombouaré.

Sporting CP - Midtjylland

Brazilský útočník Mario Jardel byl hlavní hvězdou předchozích střetnutí obou klubů, když se mu povedlo soupeře znemožnit třemi brankami v prvním kole Poháru UEFA v sezóně 2001/02. Letošní ročník Ligy mistrů Sporting odstartoval dvěma výhrami, ale po zisku jediného bodu v posledních čtyřech utkáních se propadl na nepostupové třetí místo.

Soupeřem v boji o postup do osmifinále bude Sportingu dánský Midtjylland, vedený bývalým šéfem barcelonské mládeže, Albertem Capellasem. Ten nenápadný klub ze severu dovedl na podzim mimo jiné k výrazné výhře 5:1 nad Laziem a v prvním soutěžním utkání v roce 2023 bude chtít překvapit.

Leverkusen - Monako

Pikantní souboj čeká ve čtvrtek na Kevina Vollanda, který v létě 2020 odešel z Leverkusenu do Monaka a fanoušci v BayAreně ho nebudou vítat s otevřenou náručí. Během svého působení ve francouzské lize se z něj opět stal spolehlivý útočník a Monako bude s ním v sestavě chtít dát za pravdu statistikám.

Monako na svého bundesligového soupeře umí, má velmi dobrou formu a bude si chtít do domácí odvety vybudovat slušnou startovní pozici. Zastaví ho Leverkusen s českou enklávou? V sestavě téměř jistě nebude stále zraněný Patrik Schick, nicméně Adam Hložek by při své současné formě do zápasu zasáhnout mohl.

Sevilla - PSV Eindhoven

Podzim 2022 se do historie Sevilly nedokázal zapsat nikterak výrazně. Série neúspěšných výsledků stála trenéra Lopeteguiho místo a jeho nástupce Jorge Sampaoli nedokázal dosáhnout výrazného zlepšení. Třetí místo ve skupině Ligy mistrů přece jen umožnilo Seville pro jarní část sezóny nabídnout reparát, ale šestinásobný vítěz Poháru UEFA a Evropské ligy bude muset nejdříve přejít přes houževnaté PSV.

Vítězové zápasů play-off se dostanou 24.2 do losovacího osudí jako nenasazené týmy a budou nalosovány proti vítězům skupin EL: Arsenal, Betis, Fenerbahçe, Ferencváros, Feyenoord, Freiburg, Real Sociedad a Union Saint-Gilloise. Dva nejúspěšnější týmy se po čtvrtfinále a semifinále utkají o zisk trofeje 31.května v Budapešti.

Andrea Suttnerová / uefa.com, sport.es